Chile hace historia: OMS lo declara primer país de América libre de lepra
Chile fue oficialmente verificado como país libre de lepra, convirtiéndose en el primero de América en alcanzar este estatus y el segundo del mundo, después de Jordania en 2024, según confirmó este miércoles la Organización Mundial de la Salud.
El organismo internacional destacó que el país logró este reconocimiento tras más de tres décadas sin registrar casos locales de la enfermedad, cuyo último contagio autóctono fue detectado en 1993.
Los primeros registros de la enfermedad en territorio chileno se remontan a finales del siglo XIX en Rapa Nui, mientras que en el territorio continental los casos fueron esporádicos.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó que el logro demuestra que las enfermedades históricas pueden ser erradicadas con políticas sanitarias sostenidas.
“La eliminación de la lepra en Chile envía un mensaje claro al mundo: con compromiso, detección temprana y acceso universal a la salud, enfermedades ancestrales pueden pasar a la historia”, señaló.
Por su parte, la ministra de Salud de Chile, Ximena Aguilera, afirmó que este reconocimiento refleja décadas de trabajo en salud pública, aunque advirtió que se debe mantener una vigilancia activa para prevenir nuevos contagios.
Casos importados y evaluación internacional
Entre 2012 y 2023, Chile reportó 47 casos de lepra, pero todos correspondieron a contagios importados, es decir, personas que contrajeron la enfermedad fuera del país.
Para otorgar la certificación, la OMS y la Organización Panamericana de la Salud realizaron una revisión exhaustiva de datos epidemiológicos, sistemas de vigilancia y protocolos sanitarios, evaluando si el país podía sostener la eliminación de la enfermedad en el tiempo.
El director de la OPS, Jarbas Barbosa, señaló que este hito demuestra que enfermedades vinculadas a contextos de vulnerabilidad pueden eliminarse con políticas públicas sostenidas.
Una enfermedad aún presente en el mundo
La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Sin tratamiento, puede provocar daños permanentes en la piel, nervios, extremidades y ojos, llegando incluso a generar discapacidad.
Actualmente, la OMS mantiene a la lepra dentro de la lista de enfermedades tropicales desatendidas, y todavía se registran más de 200.000 nuevos casos cada año en cerca de 120 países.
